Oriente e Occidente

I termini di Oriente ed Occidente si usano, per convenzione, allo scopo di designare due diverse mentalità e culture. Essi sono il frutto della riflessione storica europea, erede della civiltà greco-romana. Per i Greci l'Oriente era rappresentato dai popoli che abitavano le terre dell'Asia minore e le lontane rive della Libia e dell'Egitto, cioè per i Greci l'Oriente era situato più o meno al di là dell'Ellesponto.

Bisogna tener presente inoltre che “ solo presso i Greci la cartografia si sviluppò come scienza e soprattutto essa mirò a rappresentare non singoli lembi territoriali, ma l'intero mondo conosciuto “ ( Introduzione allo studio della cultura classica, ed. Marzorati, vol. III, p. 106 ). Questo significa che furono i Greci a formulare e a stabilire la terminologia geografica a cui ancora oggi noi facciamo ricorso. Infatti nella rappresentazione delle terre conosciute, “ il Mediterraneo occupava la posizione centrale, in modo da dividere l'Europa ( a nord ) dall'Asia ( a sud ); grosso modo l'orizzonte geografico andava dalle Colonne d'Ercole al Caucaso ( o poco oltre ) ed al Mare Ircano ( cioè al Caspio, ritenuto un golfo dell'Oceano ) “ ( ibidem ). Il geografo Dicearco nel tentativo di dare esattezza alla cartografia “ come linea centrale di riferimento aveva tracciato nel planisfero un diaframma orizzontale ( dalle Colonne d'Ercole ad ovest ai monti dell'Asia centrale ad est ), passante per Rodi, allora ritenuta il centro della Terra. In senso verticale fu inserita … una perpendicolare sempre passante per quell'isola “ ( ibidem ).

La nostra mentalità occidentale è l'erede della mentalità greca. Quando noi infatti pensiamo alla Grecia dal punto di vista geografico, pensiamo a una regione dell'Europa vicina all'Asia, cioè all'Oriente. Infatti, secondo il nostro modo di pensare, l'Oriente è l'Asia. Nell'area dell'Oriente noi facciamo rientrare sovente anche l'Africa settentrionale, in quanto abitata da popolazioni la cui civiltà è di origine asiatica, precisamente araba.

Il termine di Oriente, come quello di Occidente, traggono dunque origine dal punto di vista, o meglio, dalla “posizione” dell'uomo greco. Ritenendosi infatti pressoché al centro del mondo conosciuto, i Greci ed in seguito i Romani stabilirono quale dovesse essere la denominazione delle terre donde sorgeva il sole ( Oriente ) e dove tramontava ( Occidente ).